home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031891 / 0318310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.7 KB  |  109 lines
  1.                                                                                 TECHNOLOGY, Page 84Dogfight over the Pentagon
  2.  
  3.  
  4. Lockheed and Northrop compete to build the Air Force's next
  5. superjet -- and capture one of the richest prizes in aviation
  6.  
  7. By PHILIP ELMER-DEWITT -- Reported by Jay Peterzell/Washington
  8. and Edwin M. Reingold/Los Angeles
  9.  
  10.  
  11.     Think you have watched the cutting edge of aerospace
  12. technology at work in the gulf? Well, you haven't seen anything
  13. yet, say test pilots participating in the U.S. Air Force's
  14. Advanced Tactical Fighter program. Stowed in a secure hangar
  15. at California's Edwards Air Force Base are hand-built
  16. prototypes of what these pilots claim are the two hottest
  17. fighter planes ever made. The flyers should know. For three
  18. months, in separate flight tests, they have been putting the
  19. experimental aircraft, designated YF-22 and YF-23, through their
  20. paces: landing in crosswinds, performing stomach-churning 360
  21. degrees rolls and blasting through the atmosphere at twice the
  22. speed of sound.
  23.  
  24.     But the real high-stakes dogfight is largely being waged on
  25. paper. A manufacturing team led by Lockheed, maker of the
  26. YF-22, and another headed by Northrop, maker of the YF-23, have
  27. each submitted 15,000 pages of data to the Air Force in an
  28. effort to convince officials that each company's model is the
  29. best candidate to replace the F-15 Eagle, the 15-year-old
  30. long-range fighter that has been flying critical missions over
  31. Kuwait and Iraq. The Air Force is scheduled to choose between
  32. the two models on April 30. The winning team could take home an
  33. order for 750 planes priced at $35 million apiece. (A Navy
  34. version designed for carrier operations could yield orders for
  35. an additional 550 aircraft.) "It's a hell of a competition,"
  36. says a congressional staff member. "It should be, considering
  37. the cost."
  38.  
  39.     The planes, which cost over a billion dollars to develop,
  40. easily exceed the Air Force's stringent performance
  41. requirements. Both can cruise at supersonic speeds without
  42. having to resort to fuel-gulping afterburners, and they have
  43. twice the range of the F-15. The aircraft use advanced
  44. computerized controls and simplified screens to lighten the
  45. pilot's work load. Both candidates incorporate the latest
  46. radar-evading "stealthy" features. They pack as much as 20
  47. times the data-processing power of an F-15 for spotting hostile
  48. aircraft before being seen themselves.
  49.  
  50.     The planes have different strong points. Northrop's YF-23,
  51. with its sharp, surprising lines, may be stealthier. Its
  52. engines are slung under its wings, but their exhaust is sprayed
  53. into troughs on the wings' upper surfaces to shield from
  54. heat-seeking missiles, a technique borrowed from Northrop's B-2
  55. Stealth bomber. The material surrounding the exhaust outlets
  56. in the YF-23 can withstand a temperature of 540 degrees C (1000
  57. degrees F), while the undersurface only a few inches away never
  58. gets hotter than 140 degrees C (280 degrees F), making the
  59. plane hard to detect by enemy infrared sensors. The slightly
  60. smaller Lockheed YF-22 may be more maneuverable, thanks, in
  61. part, to nozzles that direct the thrust of the engines' exhaust
  62. this way and that. "Thrust vectoring," as this is called, helps
  63. push the plane through sharp turns at very high and very low
  64. speeds and lets it fly with its nose up at a sharp angle,
  65. enabling the pilot to direct weapons from almost any position.
  66.  
  67.     Air Force officials say it is too early to tell which
  68. aircraft has the edge. They are still running computer models
  69. comparing each plane's performance against hypothetical
  70. aircraft that the Soviets might build. One wild card: a
  71. requirement tacked onto last year's authorization bill
  72. instructing the Air Force to determine whether it needs the
  73. Advanced Tactical Fighter at all or can instead make do with
  74. upgrades of its existing fleet of F-15s and F-16s. That report
  75. is expected in late April, about the same time the Air Force
  76. is scheduled to choose the plane it thinks will rule the skies
  77. into the next century.
  78.  
  79.  
  80. ____________________________________________________________
  81. DOGFIGHT OVER THE PENTAGON
  82.  
  83.  
  84.     LOCKHEED YF22
  85.  
  86.        Maximum speed: Mach 2.0 to 2.2        Cruising speed:
  87. Mach 1.58       Wingspan: 13 m        Height: 5.5 m
  88. Length: 19 m       Thrust: 15,900 kg
  89.  
  90.     The Lockheed fighter may be slightly more maneuverable,
  91. thanks to "thrust vectoring," which helps it turn at very low
  92. and very high speeds.
  93.  
  94.  
  95.     NORTHROP YF23
  96.  
  97.        Maximum speed: Mach 2.0 to 2.2        Cruising speed:
  98. Mach 1.61       Wingspan: 13.2 m        Height: 4.3 m
  99. Length: 20.5 m       Thrust: 15,900 kg
  100.  
  101.     The Northrop model has some of the same features that help
  102. the company's B-2 Stealth bomber evade radar detection and
  103. heat-seeking missiles.
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.